Scheikundige elementen en hun symbolen

In plaats van elementen kun je ook spreken van hoofdstoffen. Alles op aarde bestaat uit één of meer van die elementen. Er zijn er tot nu toe 118 ontdekt. In de negentiende eeuw heeft Mendelejev ( 1834 – 1907) een stelsel opgezet dat de hoofdstoffen rangschikte. Dit stelsel heeft de naam ‘periodiek systeem der elementen’, ook bekend als de ‘hoofdstoffentafel’. De elementen kunnen verbindingen aangaan. H2O (water) bijvoorbeeld bestaat uit twee delen waterstof (H) en één deel zuurstof (O). Slechts enkele van oudsher bekende hoofdstoffen, zoals goud, zilver en zwavel, hebben een Nederlandse naam, evenals enkele hoofdstoffen waarvoor een eigen naam wel erg voor de hand lag, zoals zuurstof, waterstof en stikstof. Bij zo goed als alle hoofdstoffen die sinds de achttiende eeuw ontdekt zijn, heeft het Nederlands de Latijnse benaming overgenomen.
De namen van enkele hoofdstoffen zijn gegrond op een bepaald kenmerk van de stof, zoals de kleur van de stof of verbindingen daarvan. Een groot deel van de hoofdstoffen heeft daarentegen een tamelijk willekeurige naam. Bijvoorbeeld namen van figuren uit de godenleer zoals niobium, thorium en titanium. Of namen van hemellichamen zoals neptunium, plutonium en uranium.

Waterstof: H
Helium: He
Lithium: Li
Beryllium: Be
Boor: B
Koolstof: C
Stikstof: N
Zuurstof: O
Fluor: F
Neon: Ne
Natrium: Na
Magnesium: Mg
Aluminium: Al
Silicium: Si
Fosfor: P
Zwavel: S
Chloor: Cl
Argon: Ar
Kalium: K
Calcium: Ca
Scandium: Sc
Titaan: Ti
Vanadium: V
Chroom: Cr
Mangaan: Mn
IJzer: Fe
Kobalt: Co
Nikkel: Ni
Koper: Cu
Zink: Zn
Gallium: Ga
Germanium: Ge
Arseen: As
Seleen: Se
Broom: Br
Krypton: Kr
Rubidium: Rb
Strontium: Sr
Yttrium: Y
Zirkoon: Zr
Niobium: Nb
Molybdeen: Mo
Technetium: Tc
Ruthenium: Ru
Rhodium: Rh
Palladium: Pd
Zilver: Ag
Cadmium: Cd
Indium: In
Tin: Sn
Antimoon: Sb
Telluur: Te
Jood: I
Xenon: Xe
Cesium: Cs
Barium: Ba
Lanthaan: La
Cerium: Ce
Praseodymium: Pr
Neodymium: Nd
Promethium: Pm
Samarium: Sm
Europium: Eu
Gadolinium: Gd
Terbium: Tb
Dysprosium: Dy
Holmium: Ho
Erbium: Er
Thulium: Tm
Ytterbium: Yb
Lutetium: Lu
Hafnium: Hf
Tantaal: Ta
Wolfraam: W
Rhenium: Re
Osmium: Os
Iridium: Ir
Platina: Pt
Goud: Au
Kwik: Hg
Thallium: Tl
Lood: Pb
Bismut: Bi
Polonium: Po
Astaat: At
Radon: Rn
Francium: Fr
Radium: Ra
Actinium: Ac
Thorium: Th
Protactinium: Pa
Uraan: U
Neptunium: Np
Plutonium: Pu
Americium: Am
Curium: Cm
Berkelium: Bk
Californium: Cf
Einsteinium: Es
Fermium: Fm
Mendelevium: Md
Nobelium: No
Lawrencium: Lr
Rutherfordium: Rf
Dubnium: Db
Seaborgium: Sg
Bohrium: Bh
Hassium: Hs
Meitnerium: Mt
Darmstadtium: Ds
Roentgenium: Rg
Element-112: 112
Element-113: 113
Element-114: 114
Element-115: 115
Element-116: 116
Element-117: 117
Element-118: 118

Vanaf element 112 zijn ook de volgende voorlopige namen in omloop:
Element-112: ununbium (Uub)
Element-113: ununtrium (Uut)
Element-114: ununquadium (Uuq)
Element-115: ununpentium (Uup)
Element-116: ununhexium (Uuh)
Element-117: ununseptium (Uus)
Element-118: ununoctium (Uuo)